Một con người có thể sống sót trung bình từ ba đến năm ngày mà không cần uống nước. Các vấn đề được đưa ra bởi nhu cầu về nước chỉ ra rằng mất nước không cần thiết do mồ hôi nên tránh trong các tình huống sinh tồn. Nhu cầu về nước tăng lên khi tập thể dục.[4] Vì cơ thể con người bao gồm tới 89% là nước, nên không có gì ngạc nhiên khi nước có trong danh sách cấp thiết, cao hơn cả lửa hoặc thực phẩm. Tốt nhất, một người nên uống khoảng một gallon nước mỗi ngày. Nhiều người mất mạng vì mất nước, và / hoặc ảnh hưởng suy nhược của mầm bệnh sinh ra từ nước không được xử lý.

Một người thông thường sẽ mất tối thiểu hai đến tối đa bốn lít nước mỗi ngày trong điều kiện bình thường và nhiều hơn trong thời tiết nóng, khô hoặc lạnh. Bốn đến sáu lít nước hoặc các chất lỏng khác thường được yêu cầu mỗi ngày ở nơi hoang dã để tránh mất nước và giữ cho cơ thể hoạt động tốt.[5] Cẩm nang sinh tồn của Quân đội Hoa Kỳ không khuyến nghị chỉ uống nước khi khát, vì điều này dẫn đến thiếu nước. Thay vào đó, nước nên được uống trong khoảng thời gian thường xuyên.[6][7] Các nhóm khác khuyến nghị phân phối nước thông qua "kỷ luật nước".[8]

Thiếu nước gây mất nước, có thể dẫn đến uể oải, đau đầu, chóng mặt, rối loạn và cuối cùng là tử vong. Ngay cả mất nước nhẹ cũng làm giảm sức chịu đựng và làm suy yếu sự tập trung, điều này rất nguy hiểm trong tình huống sinh tồn, nơi suy nghĩ rõ ràng là điều cần thiết. Nước tiểu màu vàng hoặc nâu sẫm là một chỉ số chẩn đoán mất nước. Để tránh mất nước, ưu tiên cao thường được chỉ định để định vị nguồn cung cấp nước uống và làm nước đó an toàn nhất có thể.

Các nghiên cứu gần đây cho rằng đun sôi nước hoặc bộ lọc thương mại an toàn hơn đáng kể so với việc sử dụng hóa chất, ngoại trừ clo dioxit.[9][10][11]